Jeder der jahrhundertealten Stämme wurde in den 1710er Jahren von einem unbekannten französischen Siedler gepflanzt, der das Herrenhaus im griechischen Wiederbelebungsstil, das 1839 hinter ihnen entstehen sollte, nie zu Gesicht bekam. Die Allee ist mehr als ein Jahrhundert älter als das Haus – ein Tunnel aus mit Moos behangenen Ästen, der einst Zuckerrohrwagen den Weg wies und heute eines der meistfotografierten Anwesen entlang der River Road in Louisiana bildet. Jacques Telesphore Roman III beauftragte den Architekten Joseph Pilie mit dem Entwurf der symmetrischen Residenz, ein Zeugnis des durch Sklavenarbeit erwirtschafteten Zuckerreichtums. 86 Menschen lebten in Hütten hinter dem Haupthaus; ihre Unterkünfte wurden in den letzten Jahrzehnten rekonstruiert, um die umfassende Geschichte des Lebens auf einer Plantage vor dem Bürgerkrieg zu erzählen.
Heute erleben Besucher sowohl die Pracht des Bauwerks von 1839 als auch die ökologische Komplexität der umliegenden Sumpflandschaft. Touren, die Plantagenbesuche und Sumpffahrten ab New Orleans kombinieren, verbinden die dorischen Säulen und historischen Möbel des Anwesens mit geführten Bootsausflügen in das Barataria Preserve oder nahegelegene Zypressensümpfe, in denen Alligatoren, Silberreiher und Wassermokassinottern die langsam fließenden Gewässer bewohnen. Die Kombination aus Oak Alley Plantation und Sumpftour ab New Orleans ist zum Standardprogramm für Reisende geworden, die Kontraste suchen: die gepflegten Anlagen der River Road-Anwesen gefolgt vom wilden Dickicht der Feuchtgebiet-Ökosysteme nur wenige Meilen entfernt. Eine Kombination aus Plantagentour und Airboat-Fahrt ab New Orleans bringt Geschwindigkeit in den Sumpfausflug und lässt die Kapitäne mit hoher Geschwindigkeit durch flaches Wasser und enge Kanäle navigieren, die für Pontonboote unzugänglich sind.
Das Herrenhaus selbst ist zweistöckig und verfügt über 28 Außensäulen, die die 28 Eichen widerspiegeln – ein Design-Zufall, der seit Generationen zu romantischen Interpretationen anregt. Im Inneren zeigt das Haupthaus wechselnde Einrichtungsgegenstände und Artefakte der Familie Roman sowie nachfolgender Besitzer, darunter die Familie Stewart, die das Anwesen 1925 erwarb und ein Jahrzehnt später für den Tourismus öffnete. Gästeführer leiten 45-minütige Rundgänge, die Bautechniken, den Alltag und die wirtschaftlichen Kräfte behandeln, die Zucker in den 1840er Jahren zum König machten. Auf dem Gelände befinden sich zudem ein Restaurant im ursprünglichen Haus des Aufsehers, ein kleines Museum, das den versklavten Handwerkern gewidmet ist, sowie Informationstafeln, die den Wandel des Anwesens von einer arbeitenden Plantage zur Gedenkstätte nachzeichnen.
Neben Oak Alley betonen Variationen wie die Whitney Plantation und Sumpftour ab New Orleans die Geschichte der Sklaverei, während die Sumpfboot- und Plantagentour ab New Orleans die Tierbeobachtung neben dem architektonischen Erbe in den Vordergrund stellt. Jede Reiseroute passt sich dem Rhythmus des Sumpfes an: Hochwasser im Frühling, nistende Vögel im Sommer, kühlere Luft und weniger Mücken im Herbst und Winter. Das Blätterdach der lebenden Eichen bleibt konstant – ein grünes Gewölbe, das denselben Abschnitt der Deichstraße seit dem 18. Jahrhundert beschützt.
8 Std. 30 Min.
