Il viale alberato di 400 metri fu piantato nel 1837, due decenni prima che la villa in stile Greek Revival fosse completata. Jacques Telesphore Roman III commissionò il viale non come ornamento, ma come dichiarazione: la ricchezza dello zucchero poteva competere con le tenute europee che aveva visitato. Quando la Big House aprì nel 1839, le 28 querce vive formavano già un colonnato vivente largo 24 metri, con i rami che si incontravano sopra la testa come la volta di una cattedrale. La piantagione operò come tenuta di zucchero attiva fino al 1925; durante la Guerra Civile, l'occupazione dell'Unione preservò la casa principale mentre le rivali vicine venivano bruciate. Oak Alley ha aperto al pubblico nel 1972 e oggi il nucleo storico di 25 acri interpreta sia la vita domestica della famiglia dei proprietari, sia le vite delle 120 persone schiavizzate che lavoravano nei campi e negli alloggi di servizio della tenuta. L'interno della Big House del 1839 conserva i suoi stucchi in stile Greek Revival e gli arredi d'epoca; gli alloggi degli schiavi ricostruiti, aggiunti negli anni '90, presentano narrazioni basate su fonti primarie e prove archeologiche. Il sito sorge sulla Great River Road della Louisiana, l'autostrada 18, un corridoio che un tempo ospitava oltre 350 piantagioni di zucchero tra New Orleans e Baton Rouge. Ne rimangono meno di 40, rendendo Oak Alley uno degli esempi più intatti di architettura di piantagione anteguerra nella bassa valle del Mississippi. I tour combinati associano la visita alla piantagione con un'escursione in idroscivolante nel bayou, solitamente a 90 minuti a sud nel bacino di Barataria o nella vicina Honey Island Swamp. Queste zone umide — foreste di cipressi e tupelo attraversate da canali a lento scorrimento — rappresentano l'opposto della geometria ordinata della piantagione. Le radici aeree dei cipressi calvi emergono dall'acqua; il muschio spagnolo pende come tende; alligatori, aironi e spatole rosate occupano un ecosistema sostanzialmente invariato da quando i Choctaw lo navigavano in piroga. L'abbinamento riflette la dualità geografica della Louisiana: un'agricoltura disciplinata sulla riva del fiume protetta dagli argini e una natura selvaggia e incontaminata nei bacini bassi appena oltre. Il contrasto è intenzionale. I visitatori lasciano la simmetria del viale di querce ed entrano in un paesaggio dove acqua e terra si confondono, dove le rotte cambiano con la stagione, dove l'aria profuma contemporaneamente di decomposizione e di fioritura. Insieme, i due siti illustrano la varietà ecologica e culturale dello stato nel corso di una sola mattina o pomeriggio.